在2026年世界杯L组第二轮的一场关键对决中，克罗地亚凭借下半场的一粒进球，以1-0力克巴拿马，取得本届赛事的首场胜利。此役过后，克罗地亚积3分暂列小组第二，保留了出线主动权，而两连败的巴拿马则提前一轮无缘淘ng体育官方入口汰赛。
比赛第63分钟，克罗地亚中场核心马特奥·科瓦契奇在禁区弧顶接队友回传后冷静起脚，皮球划出一道弧线直挂球门死角，为球队打破僵局。这粒进球不仅是科瓦契奇个人在本届世界杯的首粒进球，也成为全场唯一入球。整场比赛克罗地亚控球率高达62%，射门次数14比5领先，但受限于巴拿马密集防守，直到下半场才觅得破门良机。
面对上届季军克罗地亚，巴拿马采取了典型的低位防守战术，全队多数时间退守本方半场，试图通过反击制造威胁。尽管门将佩尼亚多次做出关键扑救，包括挡出佩里西奇近在咫尺的头球攻门，但防线在持续压力下最终失守。巴拿马全场仅有两次射正，进攻端缺乏有效组织，两轮战罢颗粒无收，成为本届世界杯首支确定出局的球队。
主帅达利奇本场对首发阵容做出三处调整，老将莫德里奇替补待命，由科瓦契奇、苏契奇和马耶茨基组成中场三角。这一变阵提升了球队跑动能力与节奏控制，尤其在下半场体能优势逐渐显现。第78分钟莫德里奇替补登场，虽未直接参与进球，但其经验有效稳住了胜局。此外，后卫格瓦迪奥尔伤愈复出首发出战90分钟，防守端表现稳健，为零封对手奠定基础。
L组首轮，克罗地亚0-1不敌摩洛哥，而巴拿马0-2负于加拿大。本轮过后，加拿大两连胜积6分领跑，克罗地亚3分位居次席，摩洛哥1分排名第三，巴拿马0分垫底。末轮克罗地亚将对阵加拿大，只要不败即可确保出线；若输给加拿大，则需寄望摩洛哥无法战胜巴拿马才能晋级。对于志在延续“黄金一代”辉煌的克罗地亚而言，最后一战不容有失。
